Wichtigstes Esswerkzeug der Zeit waren die Finger und der Löffel.
Die Gabel kam erst verhältnismäßig spät auf. Sie wurde am Anfang vor allem von Damen an den Höfen in Frankreich und Italien verwendet um zum Beispiel Konfekt oder kandierte Früchte zu essen und sich die Finger nicht schmutzig zu machen. Diese Tischsitte wurde später vom Bürgertum (vor allem den Frauen) übernommen, aber erst im Zeitalter der Industrialisierung wurde die Gabel zum Massenprodukt. Zweizinkige Gabeln finden sich bereits bei den Römern und Griechen, dienten hier aber als Vorlegegabel oder zum Festhalten beim Schneiden von Fleisch.
Esslöffel hatten einen für uns heute kurzen Stiel und eine große und oft breite Laffe. Bei Funden von langstieligen Löffeln geht man von einer Verwendung als Kochlöffel aus. Es gibt unter anderem Funde zu Holzlöffeln in Konstanz und Bad Windsheim. Repräsentative Löffel im gehobenen, bürgerlichen Umfeld bestanden aus hochwertigen Materialien wie Silber oder hatten Aufsätze aus andersartigem Material, genauso wie filigrane Schnitzereien. Zinnlöffel wiederum findet man hauptsächlich in England.
Einen weiteren Unterschied zum heutigen Essbesteck finden wir beim Messer, das im Gegensatz zur Gabel nicht nur bekannt, sondern auch einen ganz besonderen Stellenwert inne hatte.
Das Multifunktionswerkzeug diente sowohl als Besteck, als auch als Waffe oder Werkzeug.
Anders als heute üblich, war es nicht selbstverständlich ein vollständiges Essbesteck vorzufinden. Der Löffel wurde oft gestellt oder man aß mit den Händen, das Messer wiederum führten sowohl Frauen als auch Männer mit sich. In unserem Zeitraum lösten Griffschalenmesser die Steckangelmesser ab. Auch hier gab das verwendete Material und die Ausführung Aufschluss über Stellung und Geldbeutel des Besitzers.
Das eigentliche Tafelmesser als Teil des Bestecksets kam erst Ende des 15. Jahrhunderts wieder Mal an den italienischen und französischen Höfen auf.
In diesem Kontext seien auch die Pfrieme erwähnt, die man oft in Kombination zum Messer in der Lederscheide kaufen kann, bzw. sich auf Abbildungen finden.
Die Funktion dieser Pfrieme ist nicht eindeutig. Auf Abbildungen findet man sie zumeist in Kombination mit Schwert und/oder Kurzwehr, was auf eine mögliche Funktion als Werkzeug hindeutet.